手摇串铃，身披破棉袍，奔走于江湖中，小说的主人公就是这样一个颇具有侠风道骨的赤脚郎中。老残，本名铁英，因喜欢懒残和尚煨芋的故事，故号补残。因作者和时代的缘故，小说不免有一股迂腐气，但对于老残这样一个人，我是很喜欢，他为人做事极为潇洒随性，既有绿林好汉的劫富济贫，又有竹林七贤的淡泊宁静，轻名利，重情义。让我想起了带着面具，手持佩剑在空中划出“Z”的佐罗，还有小时候犯花痴的对象红叶大盗。
小说被赋予的时代是晚清时期，也就是作者生活的年代。在《二十年目睹之怪现状》中，作者吴研人鸟瞰晚清社会，作者看到的无非是三样东西：蛇虫鼠蚁，豺狼虎豹，魑魅魍魉。大大小小，形形色色的牛鬼神蛇充斥着社会的各个角落，刘鹗在这群乌合中顺手把清官这一类人物揪了出来，自古以来，写昏官庸官的多，清官一向是被膜拜的对象，譬如说包公，铁面无私的虚拟形象满足了多少年来人们对父母官的幻想，而小说中老残却说(清官)“官愈大，害愈甚，守一府则一府伤，抚一省则一省残，宰天下则天下死”，原因是“他总觉得天下人都是小人，只他一个人是君子”，所以容易刚愎自用，滥施刑罚。在这些清官的血腥统治下，百姓只能忍气吞声，含着眼泪还夸“清官”，“好官”，所以大凡酷吏的政治外头都是好看的。小说以玉贤，刚弼两个清官为例，引出两段冤残案，刚弼所掌的魏家冤案后因老残等人的介入，得以真相大白，最后几节读来酣畅淋漓，大快人心。这清官之祸不免让人想到商鞅，李斯一派的法家人物，在任时功绩熠熠，可最后商鞅被车裂，李斯被腰斩。清官酷吏的道路以目，庸官昏官的盗贼猖狂，究竟哪一个是百姓最为惧怕的，我们不得而知。此刻有的官员更懂得兼容并包，一方面拿着房地产老板的钞票，一方面逼得拆迁户跳楼自焚。身为公务员却践踏法律道德，殊不知这是脱了鞋抽自我的脸，还让别人闻臭。在封建专制的社会，清官祸国殃民的例子不胜枚举，但其实无论是清官还是昏官，都但是是帝王的凶器，款式不一样，其杀伤力却是相同的，能够说，只要存在极权专制的社会，清官就会变了味，这一点在近代中国得到了证实。
小说成书于新旧社会之交，所以书中竟有阿修罗，福尔摩斯之类的词，在一本古体书中出现，读起来有点好笑。当时基督教传入中国，，书中还有一段最宗教的论述，很有意思，“凡道总分两层，一个叫道面子，一个叫道里子，道里子是相同的，道面子就各有分别了”，“惟儒教公到极处，佛道两教，就有了偏心，唯恐后人不崇奉他的教，所以说许多天堂地狱的话来吓唬人”。至于西洋教，都是流血成河。作者之所以有这样的观点，是因为他自我所信奉的是儒家的太谷教。书中对女性的描述少了些大男子主义，戏子白妞，黑妞的演奏生动自然，听她唱戏时，“五脏六腑里像熨斗熨过，无一不服帖，三万六千个毛孔，想吃了人参果，无一个毛孔不畅快”。住在深山的玙姑，出口惊奇，颇有林下风范。被迫沦为妓女的翠环，老残不仅仅给她赎了身，还纳为小妾。
作者刘鹗深受洋务派影响，是个保守的学习西方的爱国派，所以他想抱的还是慈禧的小脚。在文中，他借老残之口，称革命运动为北拳南革，持否定批判态度，在第一章，老残和友人在大明湖观光时看到的一艘快要触礁的船，并提议送上西方的罗盘，有的人说这是西方的代表，因此断定刘鹗是偏向西方的政治派别，这种说法未免太偏颇。充其量说明刘鹗在当时顺应了潮流，有一些思想觉醒。
《老残游记》还有后续，我不想再读了，狗尾续貂的故事太多，就到老残破案这结束刚刚好。