从前，楚灵王有个奇怪的爱好：喜欢自己的臣子有纤细的腰身。更奇怪的是，大臣们知道灵王这个爱好，竟争先恐后地开始了“节食生涯”。
这些大臣们到底是怎样做的呢？
他们首先把一日三餐减为二餐，过一段时间，腰身还不够细，索性把三餐减为一餐，有的性子比较急的，竟然三天一餐。
他们每天起床整装，先要屏住呼吸，再把腰带束紧，起初束紧后就站得起来，可是时间久了，加上他们平时没吃多少东西，所以要扶着墙壁才能慢慢站起来。
这样持续了不到半年，朝中那些每天山珍海味的大臣们就撑不住了，但眼看着自己的腰身一天天纤细，自然是不愿意半途而废，所以即使已经饿的皮包骨了，但他们个个都不愿意改变现状，所以他们就把一餐定在了中午，为什么呢？早上、中午、晚上中间部分就是中午，所以把一餐定在中午才不会那么饿。
等到一年后，大臣们纤细的腰身终于有了，但也有些人坚持不住而饿死。
后来，楚灵王发现了这奇怪的现象，并查明原因。一天上早朝，他便问各位大臣：“我听说过一个故事，讲的是有一个狮子，喜欢动物们白白胖胖的，结果动物们为了迎合狮子，都猛吃，结果因为太胖了行动不便而被狮子吃掉。你们认为动物们的行为如何？”
一位臣子答：“动物们这样做表面是迎合狮子，实际却是害了自己啊！”
灵王又说：“你既然知道这个道理，为什么你们为了迎合我，想方设法，结果，文质彬彬的文官骨瘦如柴，气宇轩昂的武官弱不禁风这些虽然迎合了我，你们自己却身受重创啊！”
大臣们听后，愧疚不已，从此，没有人再阿谀奉承了。