奇袭成功的密码是“虎”字。于是，“虎、虎、虎”的电波穿透太平洋上空的云层，传到了250海里外的特遣舰队，传到了广岛湾的联合舰队司令部，传到了3千海里之外的东京大本营。太平洋战争的序幕由此正式拉开了——这天是1941年12月8日。
日本为什么要飘洋过海去长途奇袭珍珠港呢？
第二次世界大战爆发以后，日本原指望很快结束侵华战争，从陆路长驱直入进攻东南亚。日本是个岛国，资源贫乏，要想维持战争机器的运转，必须首先控制东南亚的石油和其它资源。可是由于中国军民的奋力抵抗，日本军队处处受阻，不得不改从海上进攻东南亚。而美国也早就对东南亚的资源垂涎三尺，看到日本的口味越来越大，十分恼火，它要求日本立即从东南亚撤军。日本当然不干，并且和德国、意大利联盟，摆出了准备和美国对着干的架势。两国一边谈判，一边积极备战，战争处于一触即发的状态。
日本海军联合舰队司令山本五十六大将考虑到，如继续向东南亚增兵，美国决不会袖手旁观。与其在海上同美国遭遇，不如一下子敲掉美国的太平洋舰队，把整个太平洋控制在手中，这样就可以无所顾忌地进攻东南亚了。