周瑜很妒忌诸葛亮，于是以军事为借口，叫诸葛亮在十天内造十万支箭，诸葛亮说：“三天就能造好，。”周瑜以为诸葛亮开玩笑，就叫诸葛亮当面立军令状。
到了第三天四更时，诸葛亮和鲁肃坐在用幔子和草把子做成的船里。诸葛亮下令把20条船用绳索连接起来，朝北岸开去。这时候大雾漫天，江上连面对面都看不清。天还没亮，船已经靠近曹军的水寨。诸葛亮下令把船尾朝东，一字儿摆开，又叫船上的军士一边擂鼓，一边大声呐喊。鲁肃十分吃惊。诸葛亮笑着说：“我们只管饮酒取乐，天亮了就回去。”
曹操听到鼓声和呐喊声，就下令叫弓弩手朝他们射箭，不让他们近前。一万多名弓弩手一齐朝江中放箭，箭好像下雨一样。诸葛亮又下令把船掉过来，船头朝东，船尾朝西，让另一面受箭。渐渐亮了，雾还没有散。这时候，船两边的草把子上都插满了箭。接着叫二十条船驶回南岸。曹操知道上了当。
二十条船靠岸的时候，条船大约有五六千支箭，二十条船总共有十万多支，鲁肃见了周瑜，告诉他借箭的经过。周瑜说：“诸葛亮神机妙算，我真比不上他！”