在河畔，母亲忍着泪水对儿子说：“儿啊，走上这条求学之路，一定要好好学，听老师的话啊……”不懂事的儿子连连点头，高兴地说：“恩，知道了，母亲您就回去吧！”母亲此时心里正在流泪呢，儿子却不知，他巴不得去看看外面的大千世界呢！母亲和儿子挥手告别，儿子登上了一条小船，母亲望着儿子、消失的背影，两行眼泪从眼眶里涌了出来……
从此，河畔的芦苇丛依旧是随风摇曳，只是少了儿子那玩耍的身影；河水依然是水平如镜，只是少了儿子那欢乐的笑声；母亲每天依旧到河边打水，只是少了儿子的陪同……母亲天天到河边张望，盼望着儿子的归来。
又过了几年，景色依旧是那样。这天，只见垂头丧气的儿子正蹲在地上，母亲惊诧道：“儿啊，你咋回来了？老师好不好？学了些什么？”儿子说道：“母亲啊，您别提了，老师讲的我都听不懂，所以便回来了。”母亲没再说什么，只是她感到自己的心在滴血……
傍晚，母亲拿出了一张纸和一枝笔，让儿子过来，说：“儿啊，呆会我把灯熄了，你写字，别停下，我来烙饼。”儿子只好照做，母亲熄灭了油灯，默默地忙着，儿子满头大汗。母亲烙完饼把灯点着了，儿子看了看自己写得一塌糊涂的字，又看了看母亲烙得和平时一样的饼，羞愧地低下了头，他说：“母亲，孩儿明白了您的用意，现在我就去收拾行李。”母亲那憔悴的面孔上露出了欣慰的笑容。
又一次告别，母亲又一次对儿子说那番话，儿子使劲地点了点头，用手抹了一把泪水，再一次登上了那条小船，船又一次离母亲远去，母亲目送儿子离开河畔……
从此，母亲还是依旧等待，过了一段时间，村里传来一个消息，母亲听说了，兴奋地流下了激动的泪水，儿子成才了，母亲没有白白地付出，儿子没有令她失望。
河边的芦苇在舞动，河水依然是在流淌，好象在欢乐地歌唱……