我国喝腊八粥的历史,已有一千多年.最早开始于宋代.每逢腊八这一天,不论是朝廷、官府、寺院还是黎民百姓家都要做腊八粥.到了清朝,喝腊八 粥的风俗更是盛行.在宫廷,皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍从宫女赐腊八粥,并向各个寺院发放米、果等供僧侣食用.在民间,家家户户也要做腊八粥, 祭祀祖先；同时,合家团聚在一起食用,馈赠亲朋好友.
中国各地腊八粥的花样,争奇竞巧,品种繁多.其中以北平的最为讲究,搀在白米中的物品较多,如红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆、榛子、葡萄、白 果、菱角、青丝、玫瑰、红豆、花生……总计不下二十种.人们在腊月初七的晚上,就开始忙碌起来,洗米、泡果、拨皮、去核、精拣然后在半夜时分开始煮,再用 微火炖,一直炖到第二天的清晨,腊八粥才算熬好了.
更为讲究的人家,还要先将果子雕刻成人形、动物、花样,再放在锅中煮.比较有特色的就是在腊八粥中放上“果狮”.果狮是用几种果子做成的狮形物,用剔去枣 核烤干的脆枣作为狮身,半个核桃仁作为狮头,桃仁作为狮脚,甜杏仁用来作狮子尾巴.然后用糖粘在一起,放在粥碗里,活象一头小狮子.如果碗较大,可以摆上 双狮或是四头小狮子.更讲究的,就是用枣泥、豆沙、山药、山楂糕等具备各种颜色的食物,捏成八仙人、老寿星、罗汉像.这种装饰的腊八粥,只有在以前的大寺 庙的供桌上才可以见到.
腊八粥熬好之后,要先敬神祭祖.之后要赠送亲友,一定要在中午之前送出去.最后才是全家人食用.吃剩的腊八粥,保存着吃了几天还有剩下来的,却是好兆头,取其“年年有余”的意义.如果把粥送给穷苦的人吃,那更是为自己积德.
腊八粥在民间还有巫术的作用.假如院子里种着花卉和果树,也要在枝干上涂抹一些腊八粥,相信来年多结果实.
腊八这一天,除了祭祖敬神外,还有悼念亡国、寄托哀思的.