春秋时期，晋献公听信骊姬之言，派人去杀公子重耳。公子重耳不敢与父亲对抗，只得出逃。
重耳逃到齐国时，齐桓公非常喜欢他，把亲戚家的女儿姜氏嫁给他，给他非常好的待遇。七年之后，重耳的岁数已经很大了，只想在齐国安度余生，根本不想返回晋国了。
这时，齐桓公已死，他的几个儿子都想夺取大权，最后齐孝公登上国君之位。很多人都清楚，齐国已经发生内乱，此地不适合重耳停留了。重耳的谋臣子犯、赵衰等人在桑园聚在一起，秘密商量让重耳离开齐国之事。姜氏的侍女在桑园采桑叶，无意中听见了他们的密谈。
这侍女回去后，就把谈话内容报告了姜氏。姜氏得知后，毫不留情地杀掉侍女，叫来重耳，对他说：“作为一个男子汉大丈夫，应当志在四方，做一番轰轰烈烈的大事业。如果留恋妻子、贪图安逸，一定会受到别人的鄙视。现在齐国已经大乱，你何不赶快离去，另选支持你的强国!”
重耳不愿意离开这里，说道：“我并不想走啊!我的岁数很大了，难道还要硬逼我干事业吗？若是如此，老天也太不公平了！”
姜氏听了，觉得重耳真是没用，于是不再劝他，而是把子犯等人叫来，一起商议如何让重耳离去。他们想了半天，最后将重耳灌醉，把他送出齐国。