曹操“挟天子以令诸侯”与北方的袁绍产生了冲突，公元200年，袁绍派军10万进军，先是大将颜良、文丑被暂降曹操的关羽所杀，形成了官渡对峙。袁绍谋士许攸（you）献计不被采用，且家人被拘捕，弃袁投曹，并向曹操献计火烧袁绍粮营乌巢，一战将袁绍击败，两年后袁绍忧愤而亡。官渡之战是历史上着名的以少胜多的战例。而后曹操各个消灭袁绍残余，统一了北方。