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太庙鹿柏的传说故事

在天安门东侧有一座巍峨的建筑,中间三座大殿被三重围墙环绕,一、二重围墙四周种有古柏,红墙黄瓦掩映其中,更显庄严肃穆。这就是太庙,皇帝祭祀祖先之处。按照当时的制度,不算临时性的祭祀,每年春夏秋冬和年底要大祭五次。太庙西区苍翠的柏树中,有一株形状像奔驰回首的梅花鹿,被称为“鹿柏”。说起它的来历,还有一段神奇的传说。

太庙祭祖,需要牛、羊、猪、鹿作为祭品摆在贡桌上,叫作“牺牲”。这些动物,平时圈养在水草丰美的南苑,到了皇帝祭祖的前十几天,才从神厨门运到太庙里的“牺牲所”。先圈养清洗几天,然后在“打牲亭”打死后再屠宰,送到神厨制成祭品。

小太监李九儿和老太监刘福(李九儿管他叫福爷)负责喂养这些用来祭祀的动物。有年秋天,离秋祭日子不远了,李九儿在给刚选进来的牲口刷毛,发现一头母鹿特别肥,肚子圆滚滚的。他把肥鹿的事跟福爷一说,福爷也觉得蹊跷。深夜,福爷带着九儿来到鹿圈,发现“肥鹿”不肥了,干草地上多出了一只小鹿羔。福爷大惊:鹿下崽见血,乃是不祥之兆,不能让上面知道。否则,鹿圈养鹿的、送鹿的都要杀头,连他们俩也得吃瓜落儿,落个知情不报的罪名。福爷用低沉沙哑声音对九儿说:“赶紧把地上清干净喽,铺上新草,给母鹿擦干身子,把小鹿羔子挖坑埋喽。”九儿一听就急了,反问福爷:“这么好的小鹿养着不好吗,为什么活埋了?”福爷叹了一口气说:“傻小子,你哪儿知道宫里的规矩?”

九儿苦苦哀求福爷,说要偷偷养着这头小鹿,反正平时没有人到太庙来,等养大了即使再做牺牲,也算活了一遭。见九儿执意要留下这头小鹿,福爷心一横,也罢,咱就留下它吧,也算行个善事,不过,一要喂好,二要藏好。得到福爷的同意,九儿高兴得一蹦老高。爷儿俩连夜在草深僻静的地方用树枝给小鹿搭了一个圈,偷偷地养起来。九儿添了小伙伴,还给小鹿起个名字叫“十儿”——自己是“九儿”,小鹿是“十儿”,就如同是自己的小弟弟一样。光阴似箭,日月穿梭,眼看过了一年,“十儿”长成了一头健壮的梅花鹿。

转眼到了年底大祭,皇帝来到太庙,正在行大礼时,鼓乐大奏。这不仅惊起了柏树上的小鸟,“十儿”也受到惊吓,在太庙狂奔起来。御林军马上进行驱赶,“十儿”跑出琉璃庙门,往西再向北,进入一片柏树丛中,惊魂未定地站在那儿往回张望。正在此时,一名御林军迂回到它后面西北方向,搭弓射箭。只听“嗷”的一声,利箭从鹿的左后身斜着射入。此时,突然传来一声巨响,闪出一片金光,照得众人睁不开眼睛。待到再睁开眼睛时,只见“十儿”已化作一棵柏树,身上还插着那只铁箭。

闻听此事,乾隆皇帝将信将疑,在御林军首领的带领下,来到鹿化作柏树的地方。发现鹿化的柏树不见了,落满仙鹤,有的仙鹤悠闲漫步,有的引颈长啼,有的振翅欲飞,有的以嘴梳毛。乾隆皇帝想了想说:“此乃天意,鹿化为柏,柏上栖鹤,这是鹿鹤同春的吉兆,想必明年定是好年景啊。”于是亲自赐名“鹿柏”,向鹿柏作揖,拜了三拜,并命看庙太监仔细养护。

这样,在远处早已吓得战战兢兢的福爷和随时准备以命相拼保护“十儿”的九儿,也躲过了一劫。如今这棵鹿柏经风沐雨,迎寒斗暑,依然苍翠茂盛地屹立在太庙西侧。只不过身上的铁箭早已朽烂了,仅留下一个疤痕。

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