他在前清做过武举人，积下一笔相当可观的家产：仅桑田一项，年收入就有四五千块大洋。王某的老婆姓秦，虽然已经四十岁了，却风韵犹存，由于穿着入时而又喜好妆扮，看上去只有二三十岁的样子。他们家雇了个年轻的伙计，叫小四子，不但生得俊俏，而且为人洒脱不羁。这样过了一段日子，秦氏就与小四子有了私情。王某何等精细之人，不久就看出了苗头，想捉住他们痛加惩治，又实在丢不起这个面子，怎么办？思来想去，终于想出了一条“妙计”。
王家的桑树都租给人家养蚕，转眼到了蚕茧成熟季节，王某雇了一条船，准备带着小四子前往各乡收取桑叶钱。临走之前对老婆说：“我这一次带着小四子出去，要一个礼拜之后才能回来。你可要小心地看好家哟。”秦氏自然一口应允。哪知船行十余里后，王某突然慌慌张张地说：“不好，我将账簿忘在家中了，你替我回家去拿吧。我把船停在这儿等候，你快去快回。”小四子应诺一声，哪敢怠慢，连跑带溜地回到家中。秦氏惊讶地问：“你怎么回来了？”小四子说明了缘由，秦氏想想小四子这一去将有一个礼拜，便竟情不自禁地搂着他求欢。小四子推拒不得，于是两人大白天便宽衣解带，尽情享受了一番男欢女爱。完事之后，小四子担心时间长了男主人会起疑心，又匆匆忙忙地带着账簿飞奔而去。
王某正坐在船头，一边等候，一边拿着五块银元赏玩：看看小四子快到面前时，故意装作一失手，五块银元全都掉进了水中。于是，收下账簿后，王某又让小四子下水捞取银元。小四子无法拒绝，只得脱掉衣服，跳进河里。等他摸索着将五块银元全都捞上来时，已在水中浸了大半天，王某这才吩咐开船。
这一次王某做事特别爽、动作特别快，不到两天工夫，就收齐了各处的桑叶钱，返回家中。而小四子则惨了：前天急跑回家、与女主人交欢、又急跑一阵并在凉水中浸泡了大半天，再勉强撑持着陪主人收账，这不但是伤神、而且是要命哪！返回后，只觉得精神疲倦，骨节酸痛。王某知道他这一次死定了，连忙将工钱算给他，让他带着行李回家好好地休息休息，还“关心”地将他送到家中。
小四子回家不到半个月，就一命呜呼了。临终之前，他的父亲一再询问其致病的缘由，小四子只得如实相告。小四子的父亲痛恨王某心肠狠毒，可是，这种谋杀与用刀、用绳、投毒等有形之谋杀不同，既然不可能上法庭去控告他，也就无法让他替儿子偿命，怎么办？痛失爱子的父亲只能将事情的经过写成好多份帖子，到处散发，聊泄心头之愤。
王某看到帖子后，二话不说，就将老丈人与丈母娘接到自己家中，又吩咐老婆在厨房里杀鸡、烧菜，准备款待二老：自己则在客厅里陪二老闲话。没聊几句，王某就将老婆与小四子私通等情细细地说给老丈人与丈母娘听，其中还少不了一些刻薄言辞：“你们家的这个宝贝女儿呀，已是四十开外的半老徐娘了，还去勾搭一个十七八岁的年轻后生呢：青天白日的，连小四子回家取账簿的间隙也不肯放过，要说不识羞耻，还有比这更甚的么？……”
说就说吧，声音还特别高——简直是在叫，在嚷，目的就是故意让厨房里的老婆听见，让她再也没脸出来见亲爹亲娘。果不其然，秦氏听着听着，实在受不了啦，便蹑手蹑脚地走到屋后，一根布条挂上屋檐，自缢而死。等两个老人发现女儿挂在那儿时，虽然悲痛异常，可是女儿是在自己，的父母亲面前自杀的，既不能将责任推到女婿身上，也就没有打官司的理由。结果，秦氏被草草掩埋，一对偷情的野鸳鸯，都被王某不动声色地送上了不归路。
《红楼梦》中“明是一盆火，暗是一把刀”的王熙凤固然可恨，然而，那傻乎乎的贾瑞“癞蛤蟆想吃天鹅肉”，歪主意竟然打到这只母老虎头上了，因此连丫鬟平儿也早已看出，他将“不得好死”，塘栖镇这位姓王的呢，其心肠之狠、手段之毒，显然并不亚于凤姐儿，可惜秦氏与小四子，这两个虽有过错却罪不该死之人，认识不到这一点，也就难以逃脱凄惨结局了。