台湾著名企业家王永庆在成功之前曾遭遇种种挫折。在他本人的著作《生根·深耕》中，王永庆这样回忆与评述他的一段往事：
当时乡下各个家庭都饲养鸡、鸭、鹅，但自从战争严重缺粮以来，各家饲养的鹅大多骨瘦如柴，苟延残喘。我就想，如果能找出饲料，养鹅的问题就可以解决。当时农村收取高丽菜以后都将菜根和粗叶弃留在田地，我就雇工收回，另外向碾米组织购买稻米的碎米死米，混合起来作为饲料，同时收购各乡农户养得半死不活的瘦鹅，集中起来进行饲养。瘦鹅看到食物就拼命吞食，一直到喉咙塞满食物为止。经过饲养以后，瘦鹅三个月就变成肥壮的鹅，重量增加两三倍，成果丰硕。这些瘦鹅经过长时期的饥饿，仍然不残废，即可见其生命力相当强韧，加以饲养以后甚至比一般的鹅还要良好。在日本殖民统治下，台湾百姓不能完全伸脚出手，隔绝于自我的期望与理想之外，这种境遇就如同瘦鹅每天惨淡地接受饥饿折磨一样。但台湾的中国人，也要像瘦鹅一样具有强韧的生命力，才能够长时期忍受折磨，度过重重难关生存下去。
这就是王永庆的“瘦鹅理论”。所以，失败从没有让王永庆消沉，反而能激发他更强韧的生命力，帮他渡过难关。