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斗心眼

这天,捕头孙兴带衙役埋伏在海边,抓捕了一艘海盗走私船,意外地搜到六张海龙皮,马上跑进县衙把海龙皮进献给白县令。

海龙就是海獭,只产于极为遥远的北方寒冷海域。它身上的皮毛是动物界中质量最好的,拳头大小的地方就能生毛一百万根之多,皮毛上还附有一层油脂,即使在深水里也不能浸透。

海龙皮是世之罕见的防寒之物,白县令大喜之下,重赏了孙兴,然后抱着海龙皮进了后堂,他要用海龙皮给夫人做一件防寒的皮衣。夫人见了海龙皮,喜得直夸老爷好;新纳的小妾桃花听闻有海龙皮,马上过来吵着也要做一件皮衣。白县令缠不过,说:“那就用这六张海龙皮做两件皮衣,一人一件。”

白县令问孙兴:“县里可有做皮衣的高手?”孙兴点头说:“东街的赵盾,西街的李斯,都开着成衣铺,也都是咱县里做皮衣的高手。”白县令就传令把他们叫来。

赵盾和李斯闻听县令老爷召唤,不敢怠慢,小跑着前来。待听完叫他们来的意图后,两人不禁犯了难。他俩都是做皮衣的行家,一件皮衣需要多少原料,心里自然有数。一看海龙皮的大小,就知道做一件皮衣需要四张,六张海龙皮做一件是绰绰有余,做两件是捉襟见肘了。

李斯是个奸商,知道这活接不得,暗暗从袖里拿出胡椒粉抹在眼里,推辞说这两日患了眼疾,不能做事;赵盾是个实在人,就实话实说:六张海龙皮只能做一件皮衣。白县令一听,马上不耐烦了,冲孙兴使了个眼色,孙兴就对两人说:“老爷找你们做皮衣,是给你们天大的面子,你们怎么不识好歹,还在这里推三阻四?一人三张,限期十天,每人交一件皮衣来!到时交不了皮衣,你们也就别在这地界上混了!”

赵盾和李斯没办法,只得各自抱着三张海龙皮愁眉苦脸地走了。两人走后,白县令和孙兴立马“哈哈”大笑起来,孙兴说:“像此等奸商,平日里一毛不拔,今日正好借这事让他们出出血!他们要想把皮衣做好,就只能想办法自己去寻海盗船,花高价买海龙皮添上;如果他们自己不添上,做不出皮衣,到时我就封了他们的成衣铺,再把他们驱逐出境!”

再说李斯回到成衣铺,心想:一张海龙皮价值千金,自己可不想花这个冤枉钱;何况就是去海盗船上买,也不一定买得着。他思虑一会儿,诡秘地一笑,便去了密室。

李斯去密室干吗?他自有妙法:他把一张海龙皮铺在绷床上,四周用木夹子夹紧,拿来上等的绵羊油倒在海龙皮上,等浸泡透了,再拧动夹子上的丝扣。随着丝扣的后退,浸泡了绵羊油的海龙皮就一点点地被抻大了。抻完了一张,再抻另一张,三张海龙皮,整整抻了三天三夜。抻皮的方法固然可以抻长海龙皮,但是皮里的纤维也都被抻断了,用这种海龙皮做的皮衣,不但寿命大大缩短,保暖效果也会大大降低。可为了应付差事,李斯也就顾不得那么多了。

接着说赵盾。这一天,他不去东家,也不去西家,却到了孙兴家里,一进门就双手捧上了五张毛皮。孙兴的小舅子也开着一家皮货行,他自然也看得懂皮货,一看之下,叫了起来:“这是‘黑里藏针’,上佳貂皮!”

“捕头好眼力,这的确是五张上佳貂皮。”赵盾笑吟吟地说着,“貂皮是东北三宝之一,具有‘风吹皮毛毛更暖、雨落皮毛毛不湿、雪落皮毛雪自消’的三大特点,素有‘裘中之王’的美誉。这五张貂皮,表面黑褐色,内里隐藏着均匀的白色针毛,也就是您所说的‘黑里藏针’。这是我赵家珍藏多年的珍品,如果用它们制作皮衣,相信它的御寒效果绝不逊于海龙皮衣。”

孙兴不解地问:“既是家藏珍品,为何轻易示与我?”赵盾说:“为了完成县令老爷的任务,我宁愿用这五张貂皮换捕头您的一张海龙皮。”

孙兴一听跳了起来:“说什么笑话?我哪里有什么海龙皮?”

赵盾嘘了一声:“捕头小声!明人不说暗话,您的手下衙役里就有我的一位表弟,他告诉我,您其实一共查获了七张海龙皮,但您只把六张献与县令老爷!”

孙兴故作镇定地说:“我就是私藏一张也算不得大事,海龙皮是我查获的,我拿一张也是应该的。”

赵盾冷冷一笑,说:“您私藏海龙皮如果被老爷知道了,会有您的好吗?您不妨把藏的这张海龙皮给我,我把它添上,可以为县令老爷制作一件完整的皮衣;作为交换,我这五张貂皮就属于您了。”

五张上佳貂皮乃裘中之珍,孙兴动心了,他把私藏的海龙皮交给了赵盾,却提出了一个条件:“隔天叫你的表弟来见我!”赵盾微微一笑,说:“我那表弟已经远走他乡了!”孙兴一听,只得作罢。

十天过去了,李斯捧着海龙皮衣到了县令的府上,却见赵盾早就到了。白县令说:“两位都是制衣高手,今日我就检验一下你们的手艺,谁做的海龙皮衣好,本县日后定当好好照顾他的生意。”

李斯因为抻了皮、作了假,心里忐忑,偷眼一瞄,见赵盾一脸平静,心想:三张海龙皮是万万做不出一件完整的皮衣的,他现在既然也做好了,那就只有两个可能:一是自己花大价钱买一张海龙皮添上,二是也跟自己一样抻了皮,但据自己所知,赵盾虽然经商多年,却吝啬得很,他是万万舍不得自掏腰包去买海龙皮的。想到这里,李斯心里有底了,他对白县令说:“请老爷检验我做的海龙皮衣。”

白县令命孙兴取一杯水来,把李斯做的海龙皮衣铺在桌上,把水倒在皮衣上,然后拽住皮边,轻轻一抖,又对着皮衣看了又看,白县令随即对孙兴喝道:“果然是一个奸商,竟敢毁了我的海龙至宝,把李斯给我抓起来!”

李斯连叫冤枉,白县令说:“等会儿我让你口服心服。”然后,他又叫赵盾上前来。

赵盾走上前来,自己把皮衣铺在桌子上,白县令随即用刚才的法子试了一遍,紧绷的脸上露出了笑容:“果然是货真价实的海龙皮衣!”原来,白县令知道海龙皮世之罕见,为了验证真假,就在孙兴把海龙皮献给他后,在后堂与两位夫人泼水验证过了。没抻过的海龙皮纤维结构紧密,弹性十足;抻过的海龙皮则松弛疲软,泼上水后,用手一抖,立即就能感觉出皮子肌理的变化。白县令精明过人,抻过后的海龙皮自然瞒不过他的眼睛。

白县令问赵盾:“本县只交给你三张海龙皮,你是如何做好一件皮衣的?”

赵盾躬身说道:“老爷您交付的事,小人自然一定要做好,我本想自己出钱再买一张海龙皮。那天在海边,我碰见了一个受伤的海盗,怀着慈悲之心,我取来水和粮食救他,海盗念我救命之恩,把身上的包裹给了我。我打开一看,里面竟然是一张海龙皮,真是踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫!”

赵盾说的,自然都是假的,其实,他正是用向孙兴换得的那一张海龙皮,凑足四张之数,为白县令做好了皮衣。

白县令十分高兴,孙兴在一旁乘机说道:“赵老板做事实在,心肠又好,正是县令大人日后倚重的人才!”

就这样,赵盾躲过了这次难关,而那个李斯,和白县令斗心眼,又和赵盾玩心计,最后输得一败涂地。为了保命,他变卖了所有家产,赔偿了白县令的海龙皮;孙兴还不罢休,命人拿棍棒一路赶打,把他逐出县境……

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