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兽国的瘟疫

瘟疫这最可怕的天灾,自然的恐怖,在森林里肆虐。众野兽全都吓破胆,通向地狱之门完全敞开,死亡奔驰在田野、沟壑、高山;死神的残暴造成的牺牲成千上万,无情的死神像割草一样把它们刈割,那些活着的呢?也都濒临死亡边缘,半死不活勉强拖着脚步。恐怖使它们完全改变,同样的野兽,大难临头,不再是从前模样。狼不再迫害羊,温和得像修道士一样;狐狸躲进地洞,让鸡享受太平。它们没心思再想到吃东西。雄鸽与雌鸽已经分居,谁也不再提起爱情;可是没有爱情还有什么欢欣?

面临这种灾祸,狮子召集野兽们开会讨论。它们一步挨一步拖着走,神志差点迷昏,它们集合起来,围着兽王蹲下,一声不吭,跟睛盯住看,抿起了耳朵。

“啊,伙计们!”狮王说,“我们犯下无数罪行,引起天神大为震怒,因此,我们当中谁犯的罪最严重,它就应当自动挺身出来献给天神作祭品!说不定,这样做我们就能使天神高兴。我们信仰上的温良恭顺,必能使天神的震怒稍稍缓和,你们中间,我的朋友,谁不知道,像这样自我牺牲的事例,历史上不知道发生了多少?因此,大家赶快静下心来,让每一个在这儿大声忏悔,不问它从前有意无意犯下什么罪,忏悔吧,我的伙伴们!噢,我的承认,尽管这一点我非常痛心,我也有不对的时候,可怜的小羊,凭什么吃它?它完全无辜,我却放肆地撕开吃了:有一次一一谁能没有罪过呢?我把牧人也撕成了碎片;所以我愿意奉献自己作为祭品。但是我们大家最好还是先来列举,自己的罪行:谁的罪行最严重,就拿谁来当祭品,这样一来天神们也许更加高兴。”

“啊,我们的王,仁慈的王!您太仁慈啦!”狐狸说,“你竟把这个也看作犯罪,如果我们一切都听从胆小的良心,那么到头来我们都得饿死变鬼魂,何况,我们的大王!你得相信,你肯赏光把羊吃掉,这对于羊儿正是莫大的光荣,说到牧人,我们大家要在这里向您磕头求恳。应该经常这般教训他们——他们活该受惩。这个没尾巴的族类总是愚蠢地狂妄自大,他们到处涂写说人类是咱们的至尊。”

狐狸说完了,一批马屁鬼也向狮子说出同样腔调的议论。每一个都争先恐后急于证明,狮子甚至用不着请求宽容。于是狗熊、老虎和狼紧接狮子之后,当着大家的面,挨个儿谦虚地坦白自己的罪过。然而,对于它们的无法无天的勾当,没有一个胆敢去提一下。于是所有趾爪牙齿,都十分锐利的野兽们,大家都一哄而散,不但理直气粗,简直还是神圣无邪。

轮到那头温顺的牯牛,它也哞眸地叫喊。“我们也有罪。大约五年之前的冬天,我们碰到了荒年,魔鬼引诱我犯下罪过:无论哪里我都借不到吃的东西,我从神父的草垛上拉下过一束草。”

牯牛这样一说,立刻掀起一阵喧哗与议论。狗熊、老虎和狼齐声喊叫:“看哟,这是多么坏的恶棍!竟敢吃掉人家的干草!嘿,怪不得天神,要为它的不法行为来严厉惩罚我们!该把它这个头上长角为非作歹的家伙,献给天神作祭品,来惩罚它的偷盗罪行。从而拯救我们自己,纠风正俗!我们遭受这样的瘟疫,都是因为它犯下的罪恶!”

于是大家就宣判——把牯牛投到篝火中去烧烤。

在人间也有这种说法,谁温和老实,谁就有罪。

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