文森特· 梵高是19世纪最伟大的艺术家之一。他出生在荷兰南部一座教堂旁的小屋中，那天是1853年3月30日。梵高的祖父是一位牧师。梵高的父亲也是一位基督教牧师。他与梵高的母亲结婚后的第一个儿子刚生下不久就夭折了，而当梵高降生后，他被取了那个死去的兄长的名字。梵高在家中是老大,他还有三个妹妹和两个弟弟。
在梵高一生中，他只与弟弟提奥和妹妹威廉明娜保持了亲密的关系，而提奥也是梵高这一生中最大的支持者和崇拜者。在梵高1890年去世六个月后，提奥也追随他的兄长去了。
1869年秋天，16岁的梵高经叔父介绍到一家美术行当小职员。他诚实可靠，聪颖勤奋，不久被晋升后派往伦敦。在伦敦，他对房东太太的女儿尤金妮亚一见钟情。外表丑陋，走路时佝偻着背，活像一个小老头的梵高认为尤金妮亚是一位绝代佳人，为之神魂颠倒。
梵高生性怪僻，不懂人情世故，不善与人交往。但是爱情的魔力往往是强大的，自从梵高认识了尤金妮亚之后，就完全改变了他以往的个性。他卷入了爱的漩涡中，感受到了平凡生活中的乐趣，并成为一个偶尔还能有几分幽默，颇受人喜爱的人。涉世未深的梵高公开承认了自己对尤金妮亚的爱慕之情。然而，梵高不舍的追求并没有得到任何回报，相反，尤金妮亚讨厌他发出的猛烈追求攻势。在梵高向她求爱时，她坚决地拒绝了。
梵高缺乏察言观色的能力，更不能彻底了解女人内心的真正想法。事实上，尤金妮亚从未表示过对梵高有任何的好感，只是他自己一直处于幻想中的恋爱状态，这段无疾而终的恋爱终于以失败告终。失恋后的梵高仍然忘不了尤金妮亚，他经常去尤金妮亚的家里找她，并力图表达自己的真挚爱情，期待尤金妮亚能回心转意。
当梵高再一次向尤金妮亚求爱时，尤金妮亚告诉他，自己早已在一年前就订了婚。这个沉重的打击几乎让梵高绝望，但他还梦想将尤金妮亚从别人的怀抱中夺回来。梵高努力寻找着机会，直到有一天，梵高亲眼看到尤金妮亚紧紧依偎在一个瘦高个男人的怀里，两个人热烈地接吻。梵高的一切梦想都幻灭了，他的心仿佛被人掏走了一样。随后，痛苦不堪的他离开了伦敦，去了巴黎。
1880年，在画店工作的弟弟提奥接济当时已27岁的梵高去学画。尽管经济情况非常不乐观，但是绘画给梵高带来了无尽的欢乐，让他暂时忘记了对尤金妮亚的思念。
1881年，梵高回家探亲，见到了在他家里做客的刚成为寡妇的凯表姐，凯表姐热情而大方，她的美丽几乎使梵高沉醉。凯是一个典型的荷兰女性，头发是深栗色的，蓝色的眼睛里闪动着迷人的光彩，丰满的嘴唇像含苞待放的花儿一样微微启开。
梵高突然为尤金妮亚的拒绝而感到高兴，他觉得，自己过去的爱是那么的肤浅，尤金妮亚只是一个无知的孩子。梵高深信不疑的一点是：和凯表姐相处，要比跟尤金妮亚待在一起有价值得多。凯使他重新认识了爱情，理解了爱的真谛。然而，在19世纪的荷兰，和表亲结婚是一个严重的社会禁忌。而且，让梵高伤心的是，和他的初恋尤金妮亚一样，凯对他几乎也没有任何兴趣。梵高发现凯表姐总是回避爱情和婚姻的话题，从来不给他任何表白的机会。有一天，吃完午饭后，当梵高与凯在小溪旁的树荫下休息时，梵高终于忍不住向凯吐露了自己的心声，但是，听到梵高表白的凯很愤恨地离开。
尽管遭到凯表姐无情的拒绝让梵高伤心不已，但他仍然勇敢地决定去叔叔家找凯表姐。但叔叔见是梵高，连大门都不给他开。叔叔反复告诉他，凯不在家里。偏执的梵高为了见到表姐，竟然拿来一盏煤油灯，将自己的手放在煤油灯的火苗上，对叔叔说，“我的手放在灯上多久，您就让我见她多久。”梵高的叔叔见状，迅速将灯吹灭，并将他带到附近的一个酒吧，将他灌醉。然而，喝醉酒后的梵高仍然没能见到表姐，只是得到了叔叔更强硬的回答：“你永远不可能和她在一起！”
巨大的悲伤充斥着梵高的心，使他的身体和精神都备受摧残。梵高只有更加努力地工作，受到如此残酷的爱情挫折的他没有奢求，只希望能独立地生活下去。经历了两次爱情的挫折后，梵高把更多的精力放在了画画上。
有一次，在画素描时，梵高认识了曾做过妓女的克里斯蒂娜。两个人你来我往，感觉很是投机。每次，克里斯蒂娜下班之后，就给梵高当模特儿，有时还为他做菜、烧饭、洗衣服。这些举动让梵高体会到家的温暖，让他萌生了结婚的念头。
不久以后，两个需要安慰的人就同居了。对梵高而言，克里斯蒂娜有着令人崇敬的品质，和克里斯蒂娜在一起，使他增加了信心和力量。梵高不希望只是把克里斯蒂娜当作自己的情妇，他要和克里斯蒂娜结婚，共同生活、彼此爱护。能有一个和睦幸福的家庭，就算再辛苦梵高也觉得快乐。克里斯蒂娜也想尽量做一个贤妻良母。
尽管外人对他们指指点点，但两个相爱的人义无反顾地决定：当梵高每月能赚到l50法郎时就结婚。然而，克里斯蒂娜在当妓女时把身体给弄垮了，她虚弱的身子需要大量的营养品。而对绘画近乎痴迷的梵高，把大量的钱花在了买颜料和雇模特上，这一切使得克里斯蒂娜心疼不已，两人的矛盾日渐加深。最终，由于梵高无法赚到150法郎的月薪，他与克里斯蒂娜彻底断绝了关系，结束了自己的第三段爱情。
梵高几乎没有受过什么正规的绘画训练。为弄到画布、油彩和画具而日复一日地奔波劳碌，精神上也不断处于矛盾的状态，为追求艺术的完美而承受着压力，这些即使不是他后来罹病的直接原因，也给他的生活悲剧埋下了种子。梵高着意于真实情感的再现，也就是说，他要表现的是他对事物的感受，而不是他所看到的视觉形象。梵高把他的作品列为同印象主义画家的作品不同的另一类，他说：“为了更有力地表现自我，我在色彩的运用上更为随心所欲。”其实，不仅是色彩，连透视、形体和比例也都变了形，以此来表现与世界之间的一种极度痛苦但又非常真实的关系。
梵高是一位具有真正使命感的艺术家，梵高在谈到他的创作时，对这种感情是这样总结的：“为了它，我拿自己的生命去冒险；由于它，我的理智有一半崩溃了；不过这都没关系……”在他完成了他举世瞩目的11幅《向日葵》和那幅忧伤的《麦田上的乌鸦》后，他选择了自杀。梵高自杀时年仅37岁，作为一位艺术家，直到死前不久他才以其震撼人心而富于想象力的绘画赢得评论界的赞扬。