在太平天国、英法联军、甲午海战等风波后，高鼻子的洋人越来越狂妄，竟看不起清人，在老舍的《正红旗下》里将晚清的状况作了生动的描述。
《正红旗下》是一部自传体小说，描述了清代末年北京城内满族旗人的生活场景，生动地描述了当时的五类人：一类是寄生于八旗制度之下的大姐公公一家和大舅、姑母等人，过着有钱的真讲究，没钱的穷讲究的生活，把全部生命都沉浮在有讲究的一注死水里。一类是能够审时度势，想从八旗制度中挣脱出来，为自己重新设计一条生路，如福海二哥等人;另一类是晚清时期进入中国的洋人，他们或着仗着本国使馆的力量胡作非为，或者在殖民地为非作歹;还有一类是当时依靠洋人的大毛子、二毛子，他们反过来欺凌中国老百姓，如多大爷等人;最后一类是受不了教会、洋人的欺凌，自发组织起来反抗的人，如十成等义和团成员。此外，书中还对清末满族社会风俗进行了生动的描述。
遗憾的是，当时中国文坛出现了极左势头，迫使老舍先生搁笔，只写到了定大爷请牛牧师吃饭一节。然而我们仍能从现存的十一章里窥探到清末北京城内飞万千景致。如大姐公公一家，他们能赊就赊，发下银两再还钱。但是还钱之后又所剩无几，只好再赊。福海二哥等人则是工商兵一体，并为民族的前途担忧。牛牧师呢，虽然没做什么坏事，但任其信徒们胡作非为。多大爷等人呢，仗着洋人的势力横行霸道，吃饭不付钱，赊账并不还，让人敢怒不敢言。而十成等义和团成员受不了洋人、大毛子、二毛子的欺凌，进行了反抗。在老北京，不但老百姓赊欠东西，连官僚都靠赊欠生活，可见当时社会的黑暗、朝廷的腐败、不同人的不同性格。
老舍的小说显示了他艺术视野的开阔，塑造人物形象的多样和鲜活。小说中人物的身份是三教九流，无所不包。老舍对人物注重揭示个性。但是老舍的作品中也有不少对社会、文化的批判，但老舍的散文、作品少不了对生命的感悟。
看生命，领略生命，解释生命，你的作品才有生命。看，看便引起了心灵的感应，这个感应便是心灵的呼唤。这段《论创作》中老舍留下的文字，也许就是他作品的精髓所在。