《沉思录》作者是古罗马帝国皇帝奥勒留，著名的“帝王哲学家”。这位帝王之所以被人们铭记于心，不在于他的赫赫战功，也不在于他的励精图治，而在于他在鞍马劳顿中用希腊文写成了著名的《沉思录》。该书不同于一般的哲学书籍，而是一位有着强烈道德感的统治者的“内心独白”。该书不仅仅成为西方历史上最打动人心的巨著，还被许多世界名人视为人间至宝，曾被译成拉丁文、英文、法文、意大利文、西班牙文、俄文等。该书是斯多亚派哲学的重要里程碑，书中记述了作者对宇宙、个体、时间、灵魂、生死、痛苦、神、相处、德行、理性等事物的深刻思考，不乏睿理箴言。
奥勒留自幼受到良好的教育，学习过希腊文学、修辞、哲学、法律与绘画等。在他执政的近20年间，古罗马帝国水灾、地震、瘟疫、饥荒、蛮族入侵、军事反叛等天灾人祸不断，尽管他以其坚定的精神和智慧，夙兴夜寐地工作，也不能阻挡古罗马帝国的颓势。公共职责的沉重负担和个人际遇的沉痛经历使他陷入了极大的悲观中，而使他能忍受下来的是哲学，他试图以“哲学的沉思”来避开人世的纷扰，追求内心的安宁。因此，贯穿在书中最为明显的是一种隐忍而无奈的恬淡和达观，以及对人在时间的流动中展开的杯具命运充满忧郁的深刻洞察。
奥勒留是斯多亚派哲学家最杰出的三人之一。根据斯多亚派哲学，人生最高理想即是按照宇宙自然之道去生活。所谓“自然”，不是任性放肆之意，而是“宇宙自然”。人生除了美德以外便无所谓善，除了罪恶之外便无所谓恶。所谓美德，主要有四方面：一是智慧，二是公道，三是勇敢，四是节制。外界之事物，如健康与疾病，财富与贫穷，快乐与苦痛，全是一些无关轻重之事。凡事有属于我们潜力控制范围之内的，有属于我们不能控制的，例如爱憎之类即属于前者，高贵尊荣即属于后者，总之在可能范围之内须要克制自己。人是宇宙的一部分，所以对宇宙整体负有义务，应随时不忘自己的本分，致力于整体的利益。如果生存下去无法尽到做人的职责，有时自杀也是正当的。奥勒留在书中对于生死大事反复叮咛，但是他不信轮回。
与2000年前先哲奥勒留进行思想交流，使我的思想感受到了强烈的震撼，作者完美的人格令人景仰。我觉得他主要有以下方面的优秀品质：
1、仁爱宽容。在书中，奥勒留说：“我们每一天都要准备碰到各种各样不好的人，但由于他们是我的同类，我仍然要善待他们。不要以恶报恶，而是要忍耐和宽容，人天生就要忍受一切，这就是人的义务”。他与邻人甚至是恶人相处，铭记“同源”之情，常怀一颗宽恕之心，学会忍耐和宽容，学会忍受一切。
2、民本情怀。在书中，奥勒留说：“我理解了一种以同样的法对待所有人，实施权利平等和言论自由平等的政体的思想，和一种最大范围地尊重被治者的所有自由的王者之治的观念”。这既是一代帝王对政治伦理的深刻解读，又是其体民、爱民思想的具体体现。《沉思录》的字里行间，我们很难找到其对“帝王身份”的所谓认同感。因为作为哲学家，他在这部旷世奇书里，始终是以“人”的身份来思考人生，以至于其帝王身份倒像是一个“业余的兼职”，这对一个身居皇位的人来说是极为难得的。思想家罗素认为，奥勒留的这本书“证明了他感到自己的公共职责的负担沉重，并且还为一种极大的厌倦所苦恼着”，这就应说是相当准确的决定。尽管他总是摆脱不了想引退去一个宁静的乡村度过余生的愿望，但他直到死也未能如愿。
3、恬淡达观。奥勒留说：“宇宙是流变，生活是意见”。这句话是作者世界观和人生观的完美体现，他认为宇宙是变化的，时间是即逝的，人生及万物是短暂的，名利是易腐的，因此人首要也是唯一的选取，就是珍惜和把握此刻的生活。他把“生活”视作是人对外物的一种体验或决定(即意见)。他说：“如果你因什么外在的事物感到痛苦，打扰你的不是这一事物，而是你自己对它的决定”。作者主张，人应遵从自然而生活，按照本性而生活，惟此，才是真正的幸福。作者认为，生命务必像成熟的麦穗一样收割，一个人诞生，另一个人赴死，把死亡视作自然的有益运转。他时刻告诫自己要观照内心，不仅仅行动要高贵，而且动机要纯正，认为“一个人退隐到何处，也不如退隐到自己心灵更为宁静和更少苦恼”。
4、自省内练。作者好像一个异常严峻而又平和的人站在镜子面前，告诫镜子中的自己。在书中，他这样对自己说到“你错待了自己，你错待了自己，我的灵魂，而你将不再有机会来荣耀自身。每个人的生命都是足够的，但你的生命却已近尾声，你的灵魂却还不去关照自身，而是把你的幸福寄予别的灵魂”。这不是历经沧桑之后绝望的结论，而更像是一段无奈和悲哀的喟叹。在那样一个战乱不断，灾难频繁的时期，这种自省、喟叹、沉思的好处并不低于前瞻。作者认为要常常自省以到达内心的平衡，要摒弃一切无用和琐屑的思想，正直地思考。
5、勤勉谦逊。奥勒留以坚定精神和智慧，夙兴夜寐的工作，在他统治的大部分时间里，尤其是后十年，他很少待在罗马，而是在帝国的边疆或外省的军营里度过。《沉思录》大部分就是在这种鞍马劳顿中写成的。他见贤思齐，从父母兄弟及周围人们的身上汲取优良的品质，热诚地从其他人身上学习他们最优秀的品质，化成自身成长的精神钙质。他期望人们热爱劳动，了解生命的本质和生活的艺术，尊重公共利益并为之努力。
6、胸襟博大。作者以忧郁和高贵的笔触向我们倾诉了他对生命的感悟和对宇宙、自然与人之本质的沉思。在他看来，宇宙是一个井然有序的整体，世界中的一切相互联系并共同分享有一个遍及所有事物的神或真理。人作为有理性的存在，其本质就是彼此为了对方而存在。作者还认为，现时中的许多力量是人力所无法抗拒的，所以我们就应欣然地接纳他们。书中蕴含的那种天下一家的世界主义及人皆有理性、理性皆相同的平等、和谐思想对后世产生了深远的影响。