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赵城虎

兽中之王老虎向来被看作是人类的大敌,它会通人性吗?有这么一个故事。赵城有个七十多岁的老太婆,只有一个儿子。一天,她儿子进山打柴时,被老虎吃掉了。她得知这个噩耗,撕肝裂肺,简直不想活在世上了。老太婆心想:光哭也没有用。于是她就到赵城县官那里告状。县官一听不由得大笑起来,他对老太婆说:“怎么能用朝廷的法律惩治老虎呢?”绝望的老太婆号啕大哭,谁劝也不能制止。县官呵叱她,她也不害怕。县官怜悯她年迈,不忍心对她施加威怒,于是答应为她捕捉老虎。谁知,这个执拗的老太婆还是伏在地上不肯离开,一定要等待县官签发拘捕老虎的公文下达,拘捕老虎的差役出发了才肯走。县官拿她没办法,问手下的差役,有谁前往拘捕老虎。一个名叫李能的差役醉醺醺地到县官座下说:“我能去。”说完拿着公文走了,老太婆这才离开县衙。李能酒醒以后感到后悔,他认为这是县官设的骗局,暂且用它来解脱老太婆的搅扰,也就不把这件事放在心上,于是,他拿着公文去见县官。县官生气地说:“捕虎之事本来是你自己答应的,现在怎么又反悔呢?”李能非常难堪,请求县官再下一道公文,令猎人一同前往。县官采纳了他的意见。于是,李能集合猎人,日夜埋伏在山谷里,希望捕到一只老虎勉强交差。但过了一个多月,还是没捕到一只虎。因为没有捕到老虎,李能挨了几百棍子,冤苦无处诉说。于是到城东的岳庙里跪着祷告,求神保佑。李能在庙里痛哭失声,这时,一只老虎突然从外面进来,李能大吃一惊,害怕被老虎吞食。老虎进庙以后,什么地方都不看,只是站在门内。李能祷告说:“如果是你吃了老太婆儿子的话,你最好低下头驯服地让我把你捆起来。”看看老虎没有伤人的意思,李能真的拿出绳索捆住老虎的颈子,老虎竟垂着耳朵让他捆绑。李能觉得十分奇怪。但重任在肩,耽搁不得,于是,他忐忑不安地把老虎牵到县衙。县官审问老虎:“老太婆的儿子是你吃的吗?”老虎微微点点头。县官又说:“杀人的要处死,这是自古以来的法律。再说老太婆只有一个儿子,你把他吃掉了,她风烛残年将要死了,依靠什么生活呢?如果你能够做老太婆的儿子,我将赦免你吃人的罪过。”老虎又微微点点头。县官就松绑让老虎走了。老太婆埋怨县官没有杀老虎为她儿子偿命,准备再到县衙告状,但天亮后,打开房门,发现房门外有死去的鹿。老太婆卖了鹿的肉和皮,用它作为日常生活费用。从此以后,老虎有时用嘴衔了金银丝绸扔在她的院子里,有时给她叼来能卖钱的动物。老太婆从此丰衣足食,老虎对她的供养超过了她的儿子,她心里暗暗地感激老虎。有时老虎来了,躺在屋檐下,整天不离去。人和老虎相安无事,彼此都不猜疑。

几年后,老太婆死了,老虎像人一样赶到堂中悲号。老太婆平日积蓄的钱财,用来安葬绰绰有余,本家族的人共同埋葬了她。坟丘刚刚垒好,老虎突然跑来,宾客吓得全部逃走了。老虎径直跑到老太婆的坟前,像雷声轰鸣一样嚎叫,过了许久才离去。为纪念这只通人性的老虎,当地人在赵城东郊建了一座“义虎祠”。

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