晋朝时期，晋明帝小时坐在晋元帝膝上，刚好有人从长安来，就问明帝：“长安与太阳哪一个远些？”明帝说：“没听说人从太阳上来。”第二天，元帝召集群臣开宴会，夸耀明帝聪明，当场问谁近，明帝说：“日近，举目见日，不见长安。
日近长安远的意思是：长安：西安，古都城名，后为国都的统称。旧指向往帝都而不能达到。